步阐

佐吴

步阐是临淮淮阴（今江苏省淮阴市）人，吴丞相步骘次子，步协之弟。父亲步骘、兄长步协相继去世後，步阐继任为西陵（今湖北省宜昌市）督，又被任命为昭武将军，封西亭侯。

２６５年九月，步阐以战略理由，上表请求皇帝孙皓迁都荆州的武昌（今湖北省鄂州市），孙皓批准。但因为昌在长江中游，物资由江东向荆州逆江运送不便，引发民怨，隔年十二月孙皓又将国都迁回建业（今江苏省南市）。

投晋

２７２年八月，步阐受孙皓征召作绕帐督，前往京城建业。步阐一家自父亲步骘开始，经过兄长步协，到步阐三人在西陵共有四十馀年。步阐接到命令要他离开西陵，感到非常不安，害怕是自己有过失，又怕是有人在孙皓面

前诬陷他，对自己不利。同年九月，步阐举西陵城投降晋国，并将兄长步协的两个儿子步玑、步璿，送到晋国的首都洛阳当人质。晋国任命步阐当都督西陵诸军事、卫将军、开府仪同三司、侍中，兼遥领交州牧，封宜都侯。步玑被任命监督江陵军事、左将军、散骑常侍、卢陵太守，改封江陵侯。当时江陵、卢陵都不在晋国之下，因此官职爵位都是虚封。步玑之弟步璿则被任命为给事中、宣威将军，封都乡侯。

此时吴国的陆抗立刻派遣将军左奕、吾彦、蔡贡攻击步阐；晋帝司马炎则派遣荆州刺史杨肇率军前往西陵迎接步阐，车骑将军羊祜率步军攻打江陵（今湖北省荆州市），巴东监军徐胤率水军攻击建平（今重庆市巫山县），以救援步阐。陆抗急切命令各路军队在西陵周围建筑强力的围堵，从赤溪到故市（西陵城西北），对内包围步阐，对外防御晋兵。吴军将领们很不满，希望急攻西陵，要在晋军到达前消灭步阐。但陆抗认为西陵城坚粮足，而且全城的防御工事都是当年他亲自建立的，不可能快速攻陷；等到晋军从北方来，吴军却没有防备，腹背受敌，势将无法抵挡，而吴国将领们仍要攻打步阐，陆抗为了让大家心服，让众将尝试攻击，果然失败。围堵建筑完成後，羊祜的五万晋军也兵临江陵。陆抗再次力排众议，认为西陵的得失比江陵更重要，便亲自率军前往西陵。

城陷

同年十一月，晋军杨肇率军到达西陵。陆抗命孙遵及留虑抵抗羊祜、徐胤二路晋军，自己对抗杨肇。此时吴国将军朱乔、营都督俞赞投降杨肇，陆抗认为晋军必定会依据俞赞的情报，攻击吴军中最弱的外族部队，於是改派精兵守候，待杨肇军前来时，箭矢石块如雨般落下，使杨肇部队受到严重挫败。十二月，杨肇无计可施，趁夜溜走。陆抗想要追击，又怕城里的步阐趁机出击，便只大鸣战鼓，假装要大举进兵的样子。杨肇军的将士被鼓声吓得惊慌失措，都把妨碍行动的盔甲和武器抛下，盲目逃跑。陆抗仅用五千轻装部队袭击，便杀得杨肇惨败，羊祜等其它二路兵马也只好撤退。步阐所据的西陵城失去了所有外援，终究抵挡不住陆抗的攻打而陷落。

夷三族

西陵城破之日，步阐及同谋叛变的将吏数十人被杀，夷灭三族，而城中有数万人被胁迫一同反叛，则被陆抗请准赦免。步协之子步玑之前与弟弟步璿去了洛阳，应该没有被杀，但《三国志》〈卷５２．步阐〉中却说步氏泯灭，只有步璿逃过一劫，延续步氏的香火。步玑为什么没有继承步氏血脉，就不得而知了。

步阐被夷三族，受诛者包括婴孩，在当时被认为是过度残忍的惩罚。後来陆抗的後代同样遭到满门诛灭的命运，有人把这两件事相提并论，称之为「报应」。