第 38 章

　　镇江城外，东有焦、象、金三山，西面乃是一片山地，山势虽不险峻，但都连绵甚广，直达江宁府。

　　暴雨初歇，骄阳满天！

　　这一片山地中，突地行来七个蓬首赤足、垢面污衣的乞丐，他们行色匆匆，似乎赶路甚急。

　　这一群乞丐中，老少不一，但为首一人，却甚是年轻，他目光炯炯，瘦削的面容上，淡淡地带着一种冷削之色。

　　一到了无人的山地中，这少年立时沉声道："快，再迟就赶不及了！"语声中他已展开了轻功身法，当先向前掠去！

　　他身法轻灵，每一起落，都有一丈开外，另六人轻功虽然也有根基，比起他来，却差了许多。

　　这少年丐者满面焦急不耐之色，显见得心中有着急事，但是他仍然不时驻足，等候着其他六人。

　　到了一处山拗之中，少年丐者突然撮口轻啸了一声。

　　啸声尖锐轻扬，在无人的山地中传出甚远。

　　啸声未了，四面的山扈中，立刻有二十余条人影，飞掠而出，俱都也是蓬首垢面，乞丐打扮的大汉。

　　少年乞丐目光一扫，道："都来了么？"

　　一个满面胡须的虬髯大汉躬身应道："都来了，只有会稽山的陈家兄弟，临时变计，退还一了箱银子，坚持要退出我们的。"少年乞丐面色一沉，截口道："好大的胆子，他们人在何处？"虬髯大汉微微一笑，道："在那里！"

　　少年乞丐随着他的手指望去，只见两个乞丐大汉纵身跃上一块山石，各人伸出手掌一拉。

　　山石后的一株大树下，立刻升起了两具尸身，四肢俱已斩断，身上遍体鳞伤，显见是遭受酷刑而死。

　　少年丐者一笑道："办得好！就把他们吊在树上，让大家看看，这两人就是叛盟背誓、不守信约的榜样。"众人神情俱者一凛，齐地垂下头去。

　　少年丐者目光缓缓在他们面上扫动了一遍，突然大步向最左面一个乞丐大汉走了过去。

　　那大汉立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一扫，只见他掌上的小指，已齐根断去！

　　少年丐者含笑道："好！"

　　他立刻走向第二条大汉，那大汉自也没有小指。

　　少年丐者身形展动，面带微笑，将每人的手掌都看了一遍，这二十七条大汉，竟然八人没有小指。

　　少年丐者挥手道："好了！"

　　二十七条大汉，一齐垂下手掌，藏在衣袖里。

　　少年丐者突地笑容一敛，沉声道："今日之会，危险甚大，生死凶吉，俱却难以预料，各位若有畏惧之心，此刻退出还来得及！"二十六条大汉，一个个面色凝重，道："生死在所不惜，我等俱都愿去！"他们见了那吊在树上的"榜样"，哪有一人敢说出"退出不去"四字，少年丐者展颜一笑，道："各位既然如此义气，你我即刻动身，但到了哪里后，却务要镇静，没有号令，不得胡乱行事！"众人自有轰然应了。

　　少年丐者道："取出麻袋，依计行事！"

　　一阵人声嘈乱，人影展动后，人人都自山洞里，取出了一叠麻袋，五双七双，各不相等。

　　那少年丐者取了九只麻袋之多，背在背上，道："闭紧嘴巴，依次而行！"要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐帮中身份之用，丝毫错乱不得，错了便有杀身之祸。

　　普通行乞的乞丐，身上最多只有一只麻袋，已是当地乞丐的小小的丐首，有着三只以上麻袋的人，江湖中已然不多。

　　但这少年乞者，年纪轻轻，身上竟背了九只麻袋之多，这已是丐帮中"帮主""前人"的身份。

　　其余的大汉，一个神情懔悍，也不像丐帮中人，但身上却都背着品级甚高的麻袋，端的是件奇事。

　　只见那少年丐者身形闪动，转出山拗，纵身向山势较低之处掠去，眉字问隐隐露出了兴奋之色。

　　其余的大汉，一个个闭口不语，静静地跟在他身后。

　　走了约莫盏茶时分，只见前面两山对峙，中间一条峡谷，宽仅丈余，其深却有数十丈远近。

　　少年丐者脚步一缓，回首道："到了，就在这里！"其余的乞丐大汉面色齐都一惊，目光炯炯，望着那一条峡谷，神情中也俱都露出了兴奋紧张之色。

　　少年乞者当先而行，方自走到峡谷人口处，突听一声轻叱，自头顶上传了下来，沉声叱道："来人止步！"接着，峡谷两旁的山壁上，藤萝最密之处，嗖地掠下了两条人影，也俱都是楼衣蓬首的乞丐。

　　只见其中一人身上，斜背一只彩色鲜红的布袋，袋中插满了竹签，有红有黑，颜色不一。

　　少年丐者微微一笑，道："两位俱都是大会的迎宾弟子么？"红袋乞丐微一迟疑，道："正是，不知各位自何方而来？"少年丐者面色一沉，道："既是迎宾弟子，见了本人还不跪下！"他身子半转，将背后的麻袋少许露出一角。

　　红袋乞丐面色大变，噗地翻身跪倒，道："不知老前人驾到。罪该万死！"另一个乞丐面皮淡黄，满带病容，手里拿着一本名册，目光上下打量这少年丐者，躬身道："不知老前人尊姓大名，来自何方？"少年乞者厉声道："你多问什么？还不跪下行礼！"黄面乞丐道："待弟子查点名册之后，自会行礼！"那虬髯大汉突地自少年乞者身后一窜而出，厉声道："好个没规没矩的奴才，连钱老前人都不认得么？"黄面乞丐沉吟道："钱老前人？…"

　　他缓缓打开那簿名册，道："待弟子查看……"少年乞者微微使了个眼色，虬髯大汉立刻道："在这里，我背给你看。"他大步赶上前去，走到黄面乞丐身后，黄面乞丐道："在哪里？"虬髯大汉厉声道："在这里！"

　　突地出手如风一手掩住了他的嘴巴，右臂绕上了他的脖子，铁臂一挟，咯的一响，黄面乞丐的脖子，竟被他生生勒断。

　　红袋乞丐面色大变，一跃而起，厉叱道："好大胆……"语声未了，那少年丐者已纵身而上，出手如风左手急点他前胸"将台"大穴，右掌急夺他腰间红袋！