太乙救苦天尊

东极青华大帝也称为太乙救苦天尊，另有称“寻声救苦天尊”、“太一救苦天尊”、”青玄九阳上帝“等号，简称救苦天尊。太乙救苦天尊与南极玉清真王同为玉皇上帝的左右侍者。经中有称之为：“玉清应化身”即是云其乃玉清元始天尊以九阳之精秘密所化的应化身。道教中治理统治地狱另还有紫微大帝在幽冥化身的北阴酆都大帝，而太乙救苦天尊主救度。各宗教中认为业果是最难消除与阻断的，佛教中就有神通敌不过业力之说。但太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门，也就是地狱的最深层。与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。

太乙救苦天尊，简称太乙天尊或救苦天尊，是道教尊神，又称青玄大帝、青华大帝、寻声救苦天尊等，太一天尊是自然天神，所以没有生日，而是在“八月初八”人间初次降现。道教经典记太乙救苦天尊居“东方青华长乐世界”妙严宫(“严”或作“岩”)，可引渡受苦亡魂往生，对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人，太乙救苦天尊亦能“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”，接引其登天成仙 《上清灵宝大法卷之十》曰：“东极青玄左府，长生保命左府，太一元生左府，太一神局。已上乃东极青玄四司，太一天尊所主，凡济度幽明并属之。”

据《太乙救苦护身妙经》 说：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群耶，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。”

“此圣在天呼太一福神，在世呼为大慈仁者，在地狱呼为日耀帝君，在外道摄耶呼为狮子明王，在水府呼为洞渊帝君。”若遇到困难，只要祈祷天尊或“诵念圣号”，即可“解忧排难，化凶为吉”，亦可“功行圆满，白日升天”。天尊在道教中具有崇高的地位，其一般形象为头戴冕旒(中国古制，天子的冕有十二旒，诸侯为九，所以天尊冕的排数不可能超过玉皇大天尊，请勿受电视剧影响)身着霞衣，“妙道真身，紫金瑞相”，端坐于七宝芳骞林中的九色莲花宝座上，身下一九头青狮口吐焰，簇拥宝座。天尊天上环绕九色神光，放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。也有手持水盂、杨枝，足蹑莲花，圆光照耀等相显现。 由于他大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难，每月三、九日降临人间，普救众生。人类在危难之时，只要念诵天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救。

故而在信徒心目中也有极为深厚的信仰基础，尤其在道教的度亡斋醮科仪上，法师不论使用何种科书，无一不请天尊加持。这是由于天尊广大久远的大愿力，发起悲心度一切不幸堕入地狱的亡魂所致。天尊久居青华长乐界(类似于佛教的西方极乐世界，属于天尊所独创的东方净土)，东极妙严宫，统领青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事(仙界长生、人间救苦、冥界度亡)。不但能普度亡者，亦能救护生者，恩泽众生。为了普度众生，他有很多的化身，最著名的是化为“十方救苦天尊”。元始天尊在经会中赞言：最尊最贵，最圣最灵。太乙救苦天尊九阳之精所化，出于始青之炁，是先天之灵，因为慈悲心故，哀悯一切众生，于无始劫前便遍周救苦救难。实为身兼“道教观音”、“道教地藏 ”两重神格的大慈尊 。与民间文学神话里的太乙真人并非同一位尊神。道教的太乙救苦天尊化身无数，广救一切生灵。比佛教中大慈大悲、救苦救难的观音菩萨产生还要早很多。但到了近代，可悲的是，天尊名讳却只保留在道经中和道士诵唱的经韵中。他在民间的影响已远远不及观音。究其原因，在东方人心目中，女性是温柔、善良、贤淑、慈爱、极具同情心、怜悯心的典范。她们的品格和大慈大悲、救苦救难的神职更为协调，与男性相比，女性神(观音的种种化身)救苦救难比男性神更为适宜，更受欢迎。而且和道教的主张清净，主张“宁可失传，不可妄传”，“口口相传，不留文字”的规定都有很大的关系。所以将此尊的赫赫大名湮没在了世间。观音菩萨常化身慈秀俊美的女性外相，而太乙救苦天尊却是常示现威严端庄的男性外相。这和后来救苦信仰不及观音信仰也有一定的微妙关联。