第二章

  只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。

  众人进了大门，走过一道长廊，来到前厅。

  那厅极大，四角各生著一盆大炭火。

  厅上居中挂著一副木板对联，写著廿二个大字：不来辽东大言天下无敌手邂逅冀北方信世间有英雄上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦”。

  众人都是江湖草莽，也不明白对联上的字是甚么意思，似乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。

  每个字都深入木里，当是用利器剜刻而成。

  宝树脸色微变，说道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪”。

  那长颈汉子道：“是！我们庄主跟苗大侠已相交数十年”。

  宝树“哦”了一声。

  刘元鹤一颗心更是怦怦跳动，暗道：“来到苗人凤朋友的家里啦。

  我这条老命看来已送了九成”。

  片刻之间，两只手掌中都是冷汗淋漓。

  各人分别坐下，那名汉子命人献上茶来，站在下首相陪。

  宝树说道：“这金面佛当年号称‘打遍天下无敌手’，原也太过狂妄。

  瞧这副对联，他自己也知错了”。

  那长颈汉子道：“不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。

  其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上‘古往今来’四字”。

  宝树哼了一声，冷笑道：“嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称‘天上天下，唯我一人称独尊’，这句话跟‘古往今来，打遍天下无敌手’，倒配得上对儿”。

  曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。

  那长颈汉子怒目相视，说道：“贵客放尊重些”。

  曹云奇愕然道：“怎么？”那汉子道：“若是金面佛知你笑他，只怕贵客须不方便”。

  曹云奇道：“武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。

  他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得‘打遍天下无敌手’七字？”那汉子道：“小人见识鄙陋，不明世事。

  只是敝上说称得，想来必定称得”。

  曹云奇听他言语谦下，神色却极是不恭，心中怒气上冲，心想：“我是一派掌门，焉能受你这低三下四的佣仆之气？”当即冷笑道：“天下除了金面佛，想来贵主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那汉子道：“这个岂敢！”伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。

  曹云奇只感椅子一震，身子向上一弹。

  他手中正拿著茶碗，这一下出其不意，茶碗脱手掉落，眼见要在地下跌得粉碎，那汉子俯身一抄，已将茶碗接住，道：“贵客小心了”。

  曹云奇满脸通红，转过头不理。

  那汉子自行将茶碗放在几上。

  宝树对这事视若不见，向那长颈汉子道：“除了金面佛跟老衲之外，你主人还约了谁来助拳？”那汉子道：“主人临去时吩咐小人，说青藏派玄冥子道长、昆仑山灵清居士、河南太极门蒋老拳师这几位，日内都要上山，嘱咐小人好好侍奉。

  大师第一位到，足见盛情，敝上知道了，必定感激得紧”。

  宝树大师受此间主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，岂知除了自己之外，主人还邀了这许多成物。

  这些人自己虽大都未见过面，却都素来闻名，无一不是武林中顶儿尖儿的高手，早知主人邀了这许多人，倒不如不来了，那金面佛苗人凤更是远而避之的为妙；兼之自己远来相助，主人却不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，说道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，还有办不了的事吗？何必再另约旁人？”那汉子道：“敝上言道，乘此机会，和众家英雄聚聚。

  兴汉丐帮的范帮主也要来”。

  宝树一凛，道：“范帮主也来？那飞狐到底约了多少帮手？”那汉子道：“听说他不约帮手，就只孤身一人”。

  阮士中、殷吉、陶百岁等均是久历江湖之人，一听雪山飞狐孤身来犯，而这里主人布置了许多一等一的高手之外，还要去请金面佛与丐帮范帮主来助拳，都想这雪山飞狐就算有三头六臂，也不用著对他如此大动干戈。

  眼见这宝树和尚武功如此了得，单是他一人，多半也足以应付，何况我们上得山来，到时也不会袖手旁观，只不过当时主人料不到会有这许多不速之客而已。

  其中刘元鹤心中，却如十五个吊桶打水，七上八下。

  原来丐帮素来与朝廷作对，在帮名上加上“兴汉”二字，称为“兴汉丐帮”，显是有反清之意。

  上个月御前侍卫总管赛总管亲率大内侍卫十八高手，将范帮主擒住关入天牢。

  这事做得甚是机密，江湖上知者极少。

  刘元鹤自己就是这大内十八高手之一。

  今日胡里胡涂的深入虎穴，定然是凶多吉少。

  宝树见刘元鹤听到范帮主之名时，脸色微变，问道：“刘大人识得范帮主么？”刘元鹤忙道：“不识。

  在下只知范帮主是北道上响当当的英雄好汉，当年赤手空拳，曾以‘龙爪擒拿手’抓死过两头猛虎”。

  宝树微微一笑，不再理他，转头问那长颈汉子道：“那雪山飞狐到底是何等样人？他与你家主人又结下了甚么梁子？”那汉子道：“主人不曾说起，小的不敢多问”。