第三章

  不料等到苗范田三名卫士领得援军前来救驾，闯王却已被害身死了。

  “三名卫士大哭一场，那姓范的当场就要自刎殉主。

  但另外两名卫士说道，该当先报这血海深仇。

  三人在九宫山四下里打听闯王殉难的详情，那姓胡的卫士似乎尚在人间。

  三人心想此人武艺盖世，足智多谋，若得有他主持，闯王大仇可报。

  当下分头探访他的下落。

  “武林中故老相传，只因这番找寻，生出一场轩然大波来。

  苗范田三人日后将当时情景，都详详细细说给了自己的儿子知道，并立下家规，每一代都须将这番话传给后嗣，好教苗范田三家子孙，世世代代不忘此事”。

  宝数说到这里，眼望苗若兰，说道：“老和尚是外人，只知道个大略。

  苗姑娘若肯给我们说说，定然详细得多”。

  众人心中均想：“原来苗人凤父女便是这姓苗卫士的后代”。

  苗若兰眼望火盆，说道：“在我七岁那一年，有一晚见爹爹磨洗长剑，我说我怕刀剑，要爹爹收起了别玩。

  爹说这柄剑还得杀一个人，才能收起永远不用。

  我搂住他头颈，求他不要杀人，他就跟我说了一个故事。

  “他说许多许多年以前，老百姓都穷得没饭吃、没衣穿，大家只好吃树皮草根。

  连树皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都饿死了。

  做妈妈的没饭吃，生不出奶，许多小孩子也都在妈妈怀里饿死了。

  可是官府还是要向老百姓徵粮，财主还要向穷人迫租催债。

  老百姓拿不出，又有许多人给官府杀了，给财主捉去关起来。

  爹爹教我唱了一个歌儿，说是那时候一位文武双全的公子作的。

  要不要我念出来啊？”众人齐声道：“请姑娘念”。

  宝树听她说“文武双全的公子”七字，知道必是李自成手下的大将李岩，只听她念道：“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。

  米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。

  草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。

  釜甑尘飞爨绝烟，数日难求一餐粥。

  官府徵粮纵虎差，豪家索债如狼豺。

  可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。

  骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。

  能不教人数行泪？泪洒还成点血般”。

  此时正当乾隆中叶，虽称太平盛世，可是每年水灾旱灾，老百姓日子也不好过。

  众人听他一字一句，念得字正腔圆，声音中充满了凄楚之情，想起在江湖上的所见所闻，都不禁耸然动容。

  苗若兰道：“我爹爹说，到后来老百姓实在再也捱不下去了，终于有一位大英雄出来，领著他们打到北京。

  但可惜这位英雄做了皇帝之后，处事不当，也没有善待百姓，手下的众将军，反而去害百姓，抢百姓的东西，于是老百姓又不服那英雄了。

  他以为老百姓的心都向著那位做歌儿的公子，便将那公子杀了。

  这样一来，他手下的人都乱了起来。

  这位大英雄没多久就给奸人害死”。

  说到这里，长长叹了口气，过了一会，才道：“他手下的三名卫士去找寻另一个卫士，要他出个主意，给这位大英雄报仇。

  “这时候异族人来做了皇帝，到处捉拿那位大英雄的。

  这三个卫士没法安身，只得乔装改扮。

  一个扮成卖药的江湖郎中，一个扮成叫化子，另一个力气最大，就扮成了脚夫。

  他们和那第四个卫士是结义兄弟，数十年来同甘共苦，真比亲兄弟还要好。

  他们时时刻刻想念他。

  可是找了七八年，竟没半点音讯，想来他定是在保护那位大英雄的时候战死了，三个人都是十分伤心”。

  众人听她说话的语气声调，就似是给小孩子讲故事一般，料是学著当年父亲的口吻，均想：素闻金面佛外号中虽有个“佛”字，为人却是嫉恶如仇，出手狠辣，可是对女儿却是这般温柔慈爱。

  只听她道：“再过几年，他们决定不再寻访这位义兄了。

  三人一商量，都说害死大英雄的那个汉奸现在封了王，在云南享福，决意去刺死他，好替大英雄和义兄报仇。

  于是三个人动身到云南去”。

  刘元鹤、熊元献师兄弟对望了一眼，心知她所说的汉奸，就是爵封平西亲王的吴三桂。

  苗若兰又道：“三人到了昆明，在大汉奸的居所前后探访明白。

  三月初五那天晚上，三人带了兵刃暗器，越墙进去。

  那大汉奸防备得十分周密，三个人刚进去，就给卫士发觉了。

  那三人武艺高强，一动手，二十多个卫士或死或伤，阻挡不住，被他们冲进了卧室。

  眼见那大汉奸逃走不了，那知旁边突然闪出一人，挡在大汉奸面前。

  三人一看，不禁大吃一惊，原来这人就是他们寻访了多年的义兄。

  这人武功比他们高，保护著大汉奸，不许三人杀他。

  三个人又惊又怒，和他动起手来。

  不久外面又涌进数十名卫士，三人寡不敌众，只得逃走。

  脚夫公公却失手被擒。

  “大汉奸亲自审问。

  脚夫公公破口大骂，骂他将汉人江山送给了鞑子。