第五章

  宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完”。

  苗若兰微一沈吟，只著那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来”。

  那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。

  苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著我爹爹的名字。

  你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。

  若是有人伤你一根毛发，那就是有意跟我爹爹过不去”。

  众人相互望了一眼，心想以金面佛作护符，还有谁敢伤他？那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诡异，当下果真将木联牢牢抱住。

  宝树坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。

  苗若兰道：“你坐下了好说话”。

  那仆人道：“小人站著说的好。

  请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。

  ’拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。

  我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。

  我爹爹忙叫大家赶快追寻。

  他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。

  我爹爹大喜，急奔过去，那知他腰间中了胡伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来”。

  “待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一滩鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向”。

  “客店后面是一条河，水流很急。

  眼见血渍一直流到河边，显是孩子被人一刀杀死，尸身投入河内，登时被水冲走了。

  我爹爹又惊又怒，召集了一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁”。

  “这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。

  那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手了。

  我对爹爹说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。

  我爹爹虽说但愿如此，然而心中却绝难相信。

  唉，这可怜的孩子，我真盼他是好好的活著。

  有一次爹爹对我说：‘孩儿，我爱你胜于自己的性命。

  但若老天许我用你去掉换胡伯伯的孩子，我宁可你死了，胡伯伯的孩子却活著。

  ’”那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，胡一刀大爷、胡夫人地下有灵，一定感激你父女高义”。

  于管家本来以为他是苗若兰带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他的话头。

  只听他说道：“二十七年之前，我是沧州那小镇上客店中灶下烧火的小斯。

  那年冬天，我家中遭逢大祸。

  我爹爹三年前欠了当地赵财主五两银子，利上加利，一年翻一翻，过得三年，已算成四十两。

  赵财主把我爹爹抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆”。

  “我爹自然说什么也不肯，当下给财主的狗腿子拷打得死去活来。

  我爹回得家来，跟妈商量，这四十两银子再过一年，就变成了八十两，这笔债咱们是一辈子还不起的了。

  我爹妈就想图个自尽，死了算啦，却又舍不得我。

  三个人只是抱著痛哭。

  我白天在客店里烧火，晚上回家守著爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零的在这世上”。

  “一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店主不让我回家。

  第二日胡一刀大爷来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店主更是不许我回家去。

  我牵记爹妈，毛手毛脚的撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。

  我一个人躲在灶边偷偷的哭。

  胡大爷走过厨房，听见我哭声，就进来问我甚么事。

  我见他生得凶恶，不敢说话。

  他越是问，我越是哭得厉害。

  后来他和和气气的好言好语，我才把家里的事跟他说了”。

  “胡大爷很生气，说道：‘这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没功夫跟他算帐。

  我给你一百两银子，你去拿给你爹，让他还债，馀下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。

  ’我只道他说哄我，那知他当真拿了五只大元宝给我。

  我那里敢拿？胡大爷道：‘我今日生了儿子，我甚是疼他怜他，将心比心，你爹妈疼你也是这般。

  你快回家去。

  我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。

  ’”“我仍是呆呆望著他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。

  胡大爷拿了一块包袱，把五只大元宝包了，替我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，还不给我快滚！’”“我胡里胡涂的奔回家去，跟爹妈一说。

  三个人乐得疯了，真难以相信天下有这般好人，说是做梦罢，白花花的五只大元宝明明放在桌上。